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En los países tropicales, el área de bosque primario está disminuyendo, pero aumenta el área de bosque secundario. Ya existen estudios acerca de estos ecosistemas que han permitido conocer su estructura y composición en las diferentes etapas sucesionales; sin embargo, en la región centroamericana es poca la información que se tiene acerca del potencial ambiental y socioeconómico de los bosques secundarios. Por esta razón, se realizó una investigación acerca de la rentabilidad y la influencia del marco legal vigente en tres países centroamericanos (Honduras, Nicaragua y Costa Rica), con el fin de aportar datos válidos a la discusión del potencial socioeconómico de los bosques secundarios. Los resultados demuestran que la composición, estructura y fase de sucesión de los bosques secundarios estudiados determinan el potencial económico y el manejo a aplicar. El caso de Costa Rica mostró una rentabilidad que permite cubrir todos los costos, incluidos los de requisitos legales. Las experiencias de Nicaragua y Honduras mostraron rentabilidades negativas, pues los ingresos no cubren los costos por la alta incidencia de los costos de transacción y los bajos precios de la madera en el mercado nacional. La investigación permitió concluir que, desde el punto de vista técnico, el manejo de bosques secundarios tiene buenas perspectivas pero que los numerosos trámites y requisitos legales (costos de transacción) constituyen una seria limitación.