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Geleitwort

Rund 6.000 Städte- und Gemeindepartnerschaften zwischen deutschen und anderen europäischen Kommunen entfalten jenseits des europäischen Rampenlichts ein starkes Netz. Es ermöglicht die regelmäßige, anlassunabhängige und ungezwungene Begegnung von Menschen aus ganz Europa, stärkt ihr „Wir-Gefühl“ und stiftet einen gemeinsamen Bürgersinn. Städte- und Gemeindepartnerschaften belegen eindrucksvoll, dass Europa kein „Eliten-Projekt“ ist, wie Kritiker regelmäßig behaupten.
Städte- und Gemeindepartnerschaften sind das Fundament gelebter europäischer Integration, eines Europas der Bürger, des Austauschs und des friedlichen Miteinanders vor Ort. Der Wert des geeinten Europas wird gerade auf kommunaler Ebene spürbar und persönlich erfahrbar. Städte und Gemeinden, die sich ausdrücklich als europäische Kommunen verstehen, beleben Europa „von unten“. Im Idealfall handeln Kommunalpolitik und die in Vereinen organisierte Zivilgesellschaft dabei Hand in Hand. Grenzüberschreitende Projekte auf kommunaler Ebene wirken Europaskepsis und -skeptikern entgegen. Sie machen uns für Krisenzeiten, wie wir sie momentan erleben, widerstandsfähiger. Sie wappnen uns gegen Gleichgültigkeit und Missverständnisse, Abschottung und Misstrauen.
Die etwa 2.000 Partnerschaften zwischen deutschen und französischen Städten und Gemeinden tragen unserer gemeinsamen Geschichte Rechnung. Sie fördern die deutsch-französische Freundschaft. 100 Jahre nach dem Ende des Ersten Weltkrieges, fast 75 Jahre nach dem Ende des Zweiten Weltkrieges und bald 30 Jahre nach der Wiederherstellung der Deutschen Einheit, zieht diese Studie eine Zwischenbilanz. Sie verdeutlicht Wirken und Wert der „jumelages“ – sowohl aus deutsch-französischer Perspektive, als auch in einem gesamteuropäischen Kontext.
Unsere Handreichung zur Politischen Bildung in deutscher und französischer Sprache stellt lebendige Städte- und Gemeindepartnerschaften vor, illustriert gute Praxisbeispiele, präsentiert Interviews sowie Erhebungen und beleuchtet neue Formen projektbezogenen Engagements. Im Ergebnis stehen Ermutigungen, Hinweise und Handlungsempfehlungen für Verantwortliche aus der Kommunalpolitik und -verwaltung, aus dem Vereinswesen, aber auch für neugierige Bürgerinnen und Bürger, die sich bislang nicht in der Partnerschaftsarbeit engagieren. Betrachtet werden kleine Gemeinde- und große Städtepartnerschaften, ihre Öffentlichkeitsarbeit und Auswirkungen, ihre Erfolge und Potentiale.
Städte- und Gemeindepartnerschaften verdienen heute unverändert unsere Beachtung, aber auch unser Engagement. Ich empfehle Ihnen herzlich die Lektüre dieser von Andreas Marchetti verfassten und von unserer KommunalAkademie mit Unterstützung des Auslandsbüros Frankreich sowie der Bernhard-Vogel-Stiftung publizierten Handreichung.

Dr. Norbert Lammert